历史提供了从地区背景把握北京军事现代化的有力理由。中国向来被视为大陆型国家，有漫长的边界需要守卫。上世纪80年代中期，中国战略家开始告别以苏联为假想敌的方针，同时逐步考虑将武装部队现代化。海湾战争爆发后，装备新一代高科技武器的美军以闪电般速度胜利。当时伊拉克使用的许多装备同中国一样出自苏联，解放军很快意识到自己的部队面对美军的“军事革命”已落后。其后西方在波斯尼亚、科索沃、阿伊的军事行动，都成为中国军事规划者的重要参考。

　　显然，北京正在准备应对可能与美国竞争的局面。不过，近来的地区紧张表明，中国肯定也在为未来的地区挑战做准备。这就引发了中国的新武器和新战略在有限的地区冲突中是否有效的问题。

　　若中国军队与日本或菲律宾等交战，很难想象美国不主动介入。解放军肯定会对美军使用反介入战术，旨在阻止美军进入冲突区，打败本地区敌军并给美决策者制造困难选择：升级敌对还是接受初战结果。在中国与地区国家的其他冲突中，也有美国可能不会直接支持的。这较难预测。但不管什么情况，中国几乎肯定胜券在握，因为它具有数量和实力的优势，比如击败越南。中国若与印度发生冲突，可能美军也不会介入。尽管北京和新德里着力升级海军，但这两个邻国的冲突可能是在有争议的边境地区。由于中国具有军备部署、技术和后勤保障方面的优势，因而可能占据上风。